お中元（おちゅうげん/ochugen）

日頃よりお世話になった人々へ感謝の気持ちを込めて贈る夏の挨拶のこと。東日本では7月上旬～15日まで、西日本は7月中旬～8月15日までに贈るのが一般的。もともと「中元」とは中国の道教の天神を祀る「三元（1月15日が上元、7月15日が中元、10月15日が下元）」の一つ。これが日本に伝わった際に仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）と混同され、祖先の霊を供養して物を供える日となり、江戸時代以降には盆の礼として親類やお世話になった人に贈りものをする習慣に至った。