反りがほとんどない短い刀剣で、長さが1尺（約30センチ）以下の刀の総称。鎌倉〜室町時代は、敵と組み合って争う「組み打ち」や、敵の首を取る際に用いたという。安土桃山時代以降は戦場での出番が減ったとされるが、江戸時代以降は女性や子どもでも扱いやすい護身刀として、重宝された。長さを表す九寸五分（くすんごぶ）との俗称があるほか、刃を上に向けて腰に差して持ち歩いたことから懐刀（ふところがたな）、腰刀（こしがたな）とも。さらにその拵（こしらえ。鞘や柄など、日本刀の外装の総称）から鞘巻（さやまき）、合口（あいくち）などの名称も。
