歴史は670年以上。壮大な歴史を持つ「甘い日本のお饅頭」の生みの親『塩瀬総本家』

川島さん：そして、塩瀬初代の林浄因です。この方が中国で44年もの間修業した龍山徳見（りゅうざんとっけん）に師事していまして、この師弟関係は司馬遼太郎の『饅頭伝来記』という小説でも語られています。

川島さん：龍山徳見と林浄因の来日は園太歴（えんたいれき）という当時の太政大臣をつとめた洞院 公賢（とういんきんたか）の日記に記されています。1年近くかかった入管ののち、一行は茶祖「栄西禅師（えいざいぜんじ）」によって開かれた京都の建仁寺にたどり着きました。そこでお茶の合いの手に林浄因があんこを使った、いわゆる日本のお饅頭を出し、大評判になったというわけです。

川島さん：そうして評判を得た林浄因は、後村上天皇より官女を賜り妻とし奈良に住みました。今では奈良駅近くの漢国神社内に設けられた、林神社にて祀られています。そもそも林浄因が奈良に移住したのは、奈良の大仏やお寺の建築に来た中国からの渡来人がたくさんいたからでしょうね。

川島さん：それで作ったのが奈良饅頭。当時は白い小麦粉がなかったので茶色く、「あまずらせん」という蔓の植物から取った汁を煮詰めた甘味が砂糖の代わりに使われていました。これを当時の貴族や大名が愛しまして、『酒飯論絵詞』という室町時代の食文化を伝える資料にも塩瀬家の人物が饅頭を作る様が描かれています。