お客様からの要望に応えることがイノベーションにつながる。乳製品の大手「中沢乳業株式会社」

中澤さん：イノベーションはお客様からいただくことが多いです。創業当初は牛乳を販売していましたが、お客様の要望で生クリームを作ってほしいと言われました。当時は機械などないので、搾りたての牛乳を置いておいて、浮いてきた脂肪をスコップですくって作っていたんです。おそらく日本で製造していたのは私達が初めてだったかも知れません。そして少しずつ市場が大きくなり、海外の設備を導入して機械化しました。

それから戦後、近くにあるロシア大使館の方に「スメタナ」を作ってほしいと言われました。生クリームに乳酸菌を入れて作る、サワークリームの一種です。

今でこそ広く普及している「クロテッドクリーム」も、新宿のホテルの料理長が「イギリスにこういうクリームがあるんだけど作ってもらえないか」と相談に来られて開発したものです。最初は見よう見まねで作って、徐々に広がっていきました。

ここ最近であれば、「レリボ」という乳製品を作ってほしいとフランス人のシェフに頼まれましたね。開発部が実際に現地を視察してきてサンプルを出したところ、そのシェフが最初に言った言葉は「これはママの味だ」でした。ちなみに数年前から販売していますが、びっくりするほど売れません（笑）。ただこれはフランスの文化なので、儲かるだけではない商品も用意しておく必要があると考えています。このように、新しい製品のイノベーションはお客様からきっかけをいただくことが多いですね。